Në Odessa, një qytet port i rëndësishëm strategjik në bregun e Detit të Zi të Ukrainës, civilët – programues kompjuterash, punonjës të IT-së, punëtorë të zakonshëm – kanë marrë armët për t’u mbrojtur kundër pushtimit rus.

Zhena ishte një shef marketingu për një kompani IT përpara se të bashkohej me forcat e armatosura të Ukrainës. Ai tha për CNN se dy nga miqtë e tij ishin vrarë tashmë në luftë, të dy vullnetarë që kishin luftuar në qytetin e rrethuar të Khersonit.

“Ata nuk kanë fare bazë ushtarake. Të dy janë programues,” tha ai.

Një vullnetare 19-vjeçare, e cila më parë ka punuar si dado, thotë se ajo u përball me kërcënimin rus për shtëpinë e saj një herë më parë. Kur ajo ishte 11 vjeç, ajo u largua nga Krimea, e cila u pushtua nga Rusia në vitin 2014 dhe u aneksua pas një referendumi të konsideruar gjerësisht si një mashtrim.

“Ne jemi gati deri në fund për të mbrojtur tokën tonë,” tha ajo për CNN. “Okupatorët kanë ardhur në shtëpinë time më parë. Familja ime është ende atje. Vetëm unë mund të largohem sepse nuk dua të jetoj në Rusi.”
Në anën tjetër të qytetit jugor, nënat e Odesës thurin rrjeta kamuflazhi ndërsa luten për sigurinë e fëmijëve të tyre në vijën e parë.

“Ne e dimë rrezikun. Ne e dimë se do të vijë. Por nuk e dinim se kur do të vijë,” tha një nënë, Nellia Kononova.

Ajo u kishte kërkuar fëmijëve të saj të qëndronin me të për sigurinë e tyre – por ata ishin të vendosur të luftonin dhe të mbronin Ukrainën “sepse të gjithë e duan atdheun tonë”, tha ajo, përpara se të shpërthente në lot. “Unë lutem çdo ditë, lutem çdo natë, që ata të qëndrojnë gjallë”.