Shkencëtarët në Zimbabve kanë zbuluar mbetjet e dinozaurit më të vjetër të Afrikës, i cili endej në tokë rreth 230 milionë vjet më parë.
Dinozauri, i quajtur Mbiresaurus raathi, ishte vetëm rreth një metër (3.2 këmbë) i gjatë, me një bisht të gjatë dhe peshonte deri në 30 kilogramë, sipas ekipit ndërkombëtar të paleontologëve që bëri zbulimin.
“Ajo rrotullohej me dy këmbë dhe kishte një kokë mjaft të vogël,” tha Christopher Griffin, shkencëtari që zbuloi kockën e parë.
Dinozauri i përket specieve sauropodomorph, e njëjta linjë që më vonë do të përfshinte dinozaurët gjigantë me qafë të gjatë, tha Griffin, një studiues 31-vjeçar në Universitetin Yale.
Skeleti u gjet gjatë dy ekspeditave në 2017 dhe 2019 nga një ekip studiuesish nga Zimbabve, Zambia dhe Shtetet e Bashkuara.
“Unë gërmova të gjithë femurin dhe e dija në atë moment, se ishte një dinozaur dhe unë mbaja fosilin më të vjetër të dinozaurit të njohur në Afrikë,” tha Griffin, i cili në atë kohë ishte kandidat për doktoraturë në Universitetin Teknik të Virxhinias.
Gjetjet e ekipit të tij u botuan për herë të parë në revistën Nature të mërkurën.
Mbetjet e dinozaurëve nga e njëjta epokë ishin gjetur më parë vetëm në Amerikën e Jugut dhe Indi.
Paleontologët zgjodhën vendin e Zimbabve për gërmim pasi llogaritën se kur të gjitha kontinentet ishin të lidhura në një masë të vetme tokësore të njohur si Pangea, ajo shtrihej afërsisht në të njëjtën gjerësi gjeografike me gjetjet e mëparshme në Amerikën e Jugut moderne.
“Mbiresaurus raathi është jashtëzakonisht i ngjashëm me disa dinozaurët e së njëjtës moshë të gjetur në Brazil dhe Argjentinë, duke përforcuar që Amerika e Jugut dhe Afrika ishin pjesë e tokës së vazhdueshme gjatë Triasikut të Vonë,” tha Max Langer nga Universiteti i Sao Paulos në Brazil.
Dinozauri është emëruar pas distriktit Mbire, në verilindje të Zimbabve, ku u gjet skeleti, dhe paleontologut Michael Raath, i cili i pari raportoi fosilet në këtë rajon.
“Ajo që bën ky (zbulim) është se zgjeron gamën në të cilën ne dinim se dinozaurët e parë kanë jetuar,” tha Griffin.
Ekzemplarë të tjerë u zbuluan në zonë dhe të gjithë ruhen në Muzeun e Historisë Natyrore të Zimbabve, në qytetin e dytë më të madh, Bulawayo.
“Zbulimi i Mbiresaurus është një zbulim emocionues dhe i veçantë për Zimbabvenë dhe gjithë fushën paleontologjike”, tha kuratori i muzeut Michel Zondo.
“Fakti që skeleti Mbiresaurus është pothuajse i plotë, e bën atë një material referimi të përsosur për gjetje të mëtejshme.”
