Në fund të gushtit, NASA u kërkoi kompanive dhe partnerëve të saj të përgatiten për ndërtimin e një reaktori bërthamor që do të mund të funksionojë në Hënë, pranë polit jugor, pa nevojë për mirëmbajtje. Objektivi i agjencisë amerikane është që sistemi të jetë gati për t’u dërguar në Hënë deri në dhjetor 2030.
Plani shihet si pjesë e një gare gjithnjë e më të fortë hapësinore mes Shteteve të Bashkuara, Rusisë dhe Kinës. Rusia synon të vendosë një reaktor hënor në funksion deri në vitin 2036, në kuadër të bashkëpunimit të saj me Kinën.
Energjia bërthamore konsiderohet një komponent i rëndësishëm për krijimin e bazave të përhershme në Hënë, pasi mund të sigurojë energji edhe gjatë periudhave të gjata pa dritë dielli. SHBA dhe Kina synojnë gjithashtu të shfrytëzojnë burime hënore, përfshirë akullin e ujit, dhe ta përdorin Hënën si pikënisje për misione më të largëta në Sistemin Diellor.
Megjithatë, ekspertët paralajmërojnë për rreziqet e vendosjes së teknologjisë bërthamore në misione hapësinore, veçanërisht në rast të dështimit gjatë lëshimit ose të një aksidenti në sipërfaqen hënore.
Rusia ka një përvojë të gjatë në këtë fushë dhe ka dërguar më shumë se 30 reaktorë bërthamorë në orbitë, kryesisht gjatë viteve 1970 dhe 1980. Ndërkohë, SHBA ka zhvilluar programe të shumta për energjinë bërthamore në hapësirë, por që nga viti 1965 nuk ka vendosur një reaktor tjetër operativ në hapësirë.
Përtej aspektit shkencor, zhvillimi i reaktorëve hënorë po shihet edhe si një element i rëndësishëm i konkurrencës strategjike mes fuqive të mëdha për të ardhmen e eksplorimit dhe pranisë njerëzore në Hënë.
