Një gjykatë federale e apelit ka hedhur poshtë një kërkesë nga dhjetëra familje që humbën të afërmit në dy përplasje fatale të Boeing 737 Max për të rihapur një çështje penale kundër prodhuesit të avionëve.

Avokatët e familjeve kishin argumentuar se Departamenti i Drejtësisë nuk i konsultoi siç duhet ata para se të arrinte një marrëveshje vitin e kaluar me Boeing, gjë që bëri që një gjykatë më e ulët të rrëzonte një akuzë për konspiracion kriminal kundër kompanisë. Akuza rrjedh nga akuzat se Boeing mashtroi rregullatorët federalë në lidhje me një sistem kontrolli fluturimi të lidhur me përplasjet, të cilat vranë 346 persona.

Në një vendim unanim të lëshuar të martën, një panel prej tre gjyqtarësh i Gjykatës së Apelit të Qarkut të 5-të të SHBA-së tha se nuk ishte dakord me pretendimet e familjeve se prokurorët federalë kishin shkelur të drejtat e tyre sipas Aktit të të Drejtave të Viktimave të Krimit dhe për këtë arsye nuk mund ta ringjallte çështjen.

Paul Cassell, një avokat i familjeve, e quajti vendimin “shumë të gabuar”.

“Vendimi i sotëm do të thotë që Boeing i shpëton përgjegjësisë së drejtësisë penale për vrasjen e 346 personave”, tha Cassell të martën në një deklaratë. “Familjeve të viktimave nuk iu dha kurrë një mundësi kuptimplote për të formësuar negociatat midis Departamentit të Drejtësisë dhe Boeing, që datojnë që nga viti 2020.”

Mesazhe me email iu dërguan Boeing-ut duke kërkuar koment. Në një seancë dëgjimore muajin e kaluar në New Orleans para gjykatës së apelit, avokati i Boeing-ut, Paul Clement, tha se më shumë se 60 familje të tjera “e mbështetën në mënyrë pozitive” marrëveshjen dhe dhjetëra të tjera nuk e kundërshtuan atë.

“Boeing ndjen keqardhje të thellë” për aksidentet tragjike, kishte thënë Clement, dhe “ka ndërmarrë hapa të jashtëzakonshëm për të përmirësuar proceset e saj të brendshme dhe ka paguar kompensim të konsiderueshëm” për familjet e viktimave.

Marrëveshja i lejoi Boeing-ut të shmangte ndjekjen penale në këmbim të pagesës ose investimit të 1.1 miliardë dollarëve shtesë në gjoba, kompensim për familjet e viktimave dhe masa të brendshme të sigurisë dhe cilësisë.

Në të njëjtën seancë dëgjimore, prokurorët federalë u thanë gjyqtarëve se qeveria, për vite me radhë, “ka kërkuar dhe peshuar pikëpamjet e familjeve të viktimave të aksidenteve, ndërsa vendos nëse dhe si ta ndjekë penalisht Kompaninë Boeing”.

Të gjithë pasagjerët dhe ekuipazhi vdiqën kur avionët 737 Max u rrëzuan në më pak se pesë muaj larg njëri-tjetrit në vitet 2018 dhe 2019 – një fluturim i Lion Air që u rrëzua në det pranë brigjeve të Indonezisë dhe një fluturim i Ethiopian Airlines që u rrëzua në një fushë menjëherë pas ngritjes.

Çështja penale kishte marrë shumë kthesa. Departamenti i Drejtësisë e akuzoi për herë të parë Boeing në vitin 2021 për mashtrim të qeverisë, por pranoi të mos ndiqte penalisht nëse kompania paguante një zgjidhje dhe ndërmerrte hapa për t’u pajtuar me ligjet kundër mashtrimit.

Prokurorët federalë më vonë përcaktuan në vitin 2024 se Boeing e kishte shkelur atë marrëveshje dhe kompania pranoi të pranonte fajësinë për akuzën. Por gjykatësi i qarkut amerikan Reed O’Connor në Teksas, i cili mbikëqyri çështjen për vite me radhë, e hodhi poshtë marrëveshjen e pranimit të fajësisë dhe i udhëzoi të dyja palët të rifillonin negociatat.

Departamenti i Drejtësisë u rikthye majin e kaluar me marrëveshjen e re dhe një kërkesë për të tërhequr tërësisht akuzën penale, të cilën O’Connor e miratoi në nëntor. Departamenti i Drejtësisë argumentoi se shkuarja në gjyq mbante rrezikun që një juri mund ta lironte plotësisht Boeing, duke e lënë kompaninë pa ndëshkim të mëtejshëm.

Duke e hedhur poshtë çështjen, O’Connor tha se prokurorët federalë nuk kishin vepruar me keqbesim dhe kishin shpjeguar vendimin e tyre dhe kishin përmbushur detyrimet e tyre sipas Aktit të të Drejtave të Viktimave të Krimit.

O’Connor tha gjithashtu se jurisprudenca e pengonte atë të bllokonte hedhjen poshtë thjesht sepse nuk ishte dakord me pikëpamjen e qeverisë se marrëveshja e re me Boeing i shërbente interesit publik.

Çështja u përqendrua rreth një sistemi softuerik që Boeing zhvilloi për 737 Max, të cilin linjat ajrore filluan ta fluturonin në vitin 2017. Boeing e paraqiti atë si një përditësim të familjes së saj 737 që nuk do të kërkonte shumë trajnim shtesë për pilotët.

Por Max përfshinte ndryshime të rëndësishme, disa prej të cilave Boeing i minimizoi – më e rëndësishmja, shtimi i një sistemi të automatizuar të kontrollit të fluturimit të projektuar për të ndihmuar në shpjegimin e motorëve më të mëdhenj të aeroplanit. Boeing nuk e përmendi sistemin në manualet e aeroplanëve dhe shumica e pilotëve nuk e dinin.

Në të dy aksidentet vdekjeprurëse, ai softuer e ulte hundën e aeroplanit në mënyrë të përsëritur bazuar në lexime të gabuara nga një sensor i vetëm, dhe pilotët që fluturonin për Lion Air dhe Ethiopian Airlines nuk ishin në gjendje të rifitonin kontrollin. Pas aksidentit në Etiopi, aeroplanët u ndalën në fluturime në të gjithë botën për 20 muaj.

Hetuesit zbuluan se Boeing nuk e informoi personelin kryesor të Administratës Federale të Aviacionit për ndryshimet që kishte bërë në softuer përpara se rregullatorët të vendosnin kërkesat e trajnimit të pilotëve për Max dhe ta certifikonin avionin për fluturim.

«Mund të shpresojmë vetëm që një tjetër përplasje e Boeing-ut të mos jetë rezultat i këtij vendimi të gabuar», tha të martën Cassell, avokati i familjeve.