Një biznesmen grek është kthyer në një prani të vazhdueshme pranë ambasadores amerikane në Greqi, Kimberly Guilfoyle, teksa ajo po zhvillon takime në Europën Juglindore për të nxitur marrëveshje të mëdha në sektorin e energjisë.
Bëhet fjalë për Christos Marafatsos, 39 vjeç, një biznesmen dhe lobist privat, i cili sipas Wall Street Journal ka shoqëruar Guilfoyle në një sërë takimesh të nivelit të lartë. Prania e tij ka qenë aq e shpeshtë, sa disa zyrtarë të huaj kanë menduar se ai ishte pjesë e stafit të saj ose mbante një funksion zyrtar në ambasadën amerikane.
Por Marafatsos nuk është diplomat dhe nuk është pjesë e stafit të ambasadës. Ai është një lobist i regjistruar që punon për Aktor Group, një kompani e madhe greke ndërtimi që është zgjeruar edhe në sektorin e gazit.
Sipas raportimit të WSJ, Guilfoyle ka promovuar në mënyrë të përsëritur kompaninë Aktor gjatë udhëtimeve të saj në vendet e Ballkanit, ndërsa Marafatsos ka qenë pranë saj në takime me zyrtarë të lartë.
Në një vizitë në Bullgari këtë pranverë, Guilfoyle u ka thënë personave të pranishëm se qeveria bullgare duhet të bashkëpunojë me Aktor. Në një takim me presidentin bullgar, Marafatsos ishte ulur pranë ambasadores.
Sipas gazetës, Guilfoyle kishte udhëtuar drejt Bullgarisë me një avion privat të siguruar nga drejtuesi ekzekutiv i Aktor.
Disa persona që kanë marrë pjesë në takimet e Guilfoyle me Marafatsos, përfshirë zyrtarë qeveritarë, i thanë WSJ se ai nuk kishte bërë të ditur lidhjen e tij me kompaninë Aktor.
Dokumentet federale të lobimit tregojnë se Marafatsos u regjistrua si lobist për Aktor në nëntor, vetëm pak ditë pasi Guilfoyle mbërriti në Athinë.
Sipas të dhënave të cituara nga WSJ, Aktor i ka paguar atij 160 mijë dollarë deri në qershor, për të ndihmuar kompaninë të krijojë kontakte me Shtëpinë e Bardhë, Departamentin e Shtetit dhe Departamentin e Energjisë.
Më pas, Marafatsos ka shtuar në listën e klientëve edhe tre kompani të tjera të lidhura me Greqinë dhe ka deklaruar më shumë se 440 mijë dollarë të ardhura nga lobimi gjatë një periudhe nëntëmujore.
Kjo ka ngritur pikëpyetje te disa ish-zyrtarë amerikanë, të cilët kanë vënë në diskutim nëse takimet e ambasadores po shërbejnë vetëm për interesat amerikane apo edhe për interesa private.
Robin Brooks, ish-drejtuese për Ballkanin dhe Europën Qendrore në Këshillin e Sigurisë Kombëtare gjatë administratës Biden, e ka cilësuar situatën si problematike, duke ngritur pikëpyetje për praninë e një lobisti të regjistruar në takime me zyrtarë të huaj.
Ambasada amerikane ka mbrojtur aktivitetin e Guilfoyle, duke deklaruar se vizita në Bullgari kishte për qëllim avancimin e interesave amerikane, veçanërisht rritjen e shitjeve të gazit natyror të lëngshëm amerikan në Europë dhe uljen e varësisë europiane nga gazi rus.
Sipas ambasadës, Guilfoyle ka vepruar në përputhje të plotë me udhëzimet e Departamentit të Shtetit.
Edhe avokati i Guilfoyle, Jesse Binnall, ka mohuar se ambasadorja është përqendruar vetëm te Aktor. Ai ka deklaruar se ajo ka punuar me kompani të ndryshme në sektorin energjetik dhe se takimet zyrtare organizohen përmes kanaleve të ambasadës dhe jo nga Marafatsos.
Sekretari amerikan i Shtetit, Marco Rubio, e ka përshkruar Guilfoyle si një zë të rëndësishëm në promovimin e agjendës së presidentit Donald Trump.
Vetë Marafatsos ka deklaruar se është krenar që mbështet iniciativa tregtare që, sipas tij, avancojnë interesat amerikane dhe krijojnë mundësi ekonomike në Greqi dhe Europën Juglindore.
Në qendër të aktivitetit të Guilfoyle është edhe projekti i të ashtuquajturit “Vertical Gas Corridor”, një rrjet që synon të transportojë gaz natyror të lëngshëm amerikan përmes Greqisë drejt vendeve të Europës Lindore dhe më tej drejt Ukrainës.
Aktor, së bashku me kompaninë energjetike greke DEPA, ka krijuar sipërmarrjen Atlantic-SEE LNG, e cila ka nënshkruar marrëveshje ose memorandume me kompani në Bullgari, Ukrainë, Bosnjë-Hercegovinë dhe Rumani.
Sipas WSJ, Guilfoyle ka ndihmuar gjithashtu në avancimin e një marrëveshjeje të propozuar prej 6 miliardë dollarësh në Shqipëri, e cila, nëse realizohet, do ta lidhte vendin me blerjen e gazit përmes kompanisë deri në vitin 2050.
Megjithatë, jo të gjitha marrëveshjet janë përfundimtare. Kompania shtetërore ukrainase e gazit i ka thënë gazetës se negociatat për blerjet e ardhshme nga Atlantic-SEE janë pezulluar.
Marafatsos ka lidhje të hershme me rrethin politik të Donald Trump. Ai u përfshi në operacionet politike të Trump që gjatë fushatës së parë presidenciale dhe më vonë drejtoi organizatën “Greek Voices for Trump”.
Pas nominimit të Guilfoyle si ambasadore në Greqi, Marafatsos thuhet se e ka ndihmuar atë në përgatitjen për seancën e konfirmimit në Senat, ka marrë pjesë në ceremoninë e betimit dhe më pas është bërë një këshilltar i afërt i saj.
Në një aktivitet në Shtëpinë e Bardhë, Trump e ka veçuar publikisht Marafatsos, duke bërë edhe një koment për paraqitjen e tij.
Më herët, Guilfoyle ishte e fejuar me Donald Trump Jr., por lidhja e tyre përfundoi publikisht. Pas ndarjes, Trump njoftoi emërimin e saj si ambasadore amerikane në Greqi.
Që prej mbërritjes në Athinë, Guilfoyle ka zhvilluar takime me presidentë dhe ministra në disa vende të Europës Juglindore, ndërsa Marafatsos është shfaqur vazhdimisht pranë saj.
Në një konferencë ndërkombëtare për energjinë në Selanik, ku Guilfoyle do t’u drejtohej zyrtarëve nga nëntë vende, Marafatsos udhëtoi me të në makinën kryesore të kolonës amerikane.
Sipas WSJ, pak para se ambasadorja të dilte në skenë, ajo ia dorëzoi telefonin e saj Marafatsos. Avokati i saj tha se arsyeja ishte praktike, pasi fustani që kishte veshur nuk kishte xhepa.
Prania e vazhdueshme e një lobisti privat në krah të një ambasadoreje amerikane gjatë takimeve për marrëveshje energjetike ka tërhequr vëmendje dhe ka ngritur pyetje mbi kufirin mes diplomacisë amerikane dhe interesave tregtare të kompanive private.
