Senegali do të shkojë në qendrat e votimit të dielën për të votuar në një garë presidenciale të kontestuar fort që ka ndezur tensionet politike dhe ka testuar një nga demokracitë më të qëndrueshme të Afrikës Perëndimore.

Zgjedhjet presidenciale do të zhvillohen pas përpjekjes së pasuksesshme të Presidentit Macky Sall për të shtyrë votimin e 25 shkurtit deri në fund të vitit, duke shkaktuar protesta të dhunshme.

Në kthesën e fundit të ngjarjeve që çuan në votimin e së dielës, lideri i lartë i opozitës Ousmane Sonko u lirua nga burgu javën e kaluar, duke shkaktuar festime ngazëllyese në rrugët e Dakarit dhe ripërtërirë ngazëllimin rreth garës.

Zgjedhjet e së dielës do të jenë transferimi i katërt demokratik i pushtetit të Senegalit që kur fitoi pavarësinë nga Franca në vitin 1960. Vendi shihet si një shtyllë stabiliteti në një rajon që ka parë dhjetëra grushte shteti dhe tentativa për grusht shteti vitet e fundit.

Alioune Tine, themeluesi i Afrikajom, një institut i mendimit senegalez, tha për Associated Press se zgjedhjet e së dielës kishin vendosur një rekord të zymtë në historinë demokratike të vendit, me grupet e të drejtave që akuzojnë qeverinë e Sall për shtypjen e medias, shoqërisë civile dhe opozitës.

“Ishte procesi më i gjatë dhe më i dhunshëm i zgjedhjeve presidenciale, me më shumë vdekje, plagosje dhe të burgosur politikë,” tha Tine.

Human Rights Watch tha se rreth 1,000 anëtarë dhe aktivistë të opozitës janë arrestuar në të gjithë vendin në tre vitet e fundit. Por në një intervistë të fundit me AP, Sall mohoi se ai po përpiqet të mbajë pushtetin.

Në garë janë 19 kandidatë, numri më i lartë në historinë e Senegalit. Këto përfshijnë një ish-kryeministër, një aleat të ngushtë të Sonkos të cilit iu ndalua të kandidonte  dhe një ish-kryetar bashkie të Dakarit. Një balotazh midis kandidatëve kryesorë pritet gjerësisht.

Pavarësisht trazirave të dhunshme në muajt e fundit, analistët thonë se papunësia është shqetësimi kryesor për shumicën e të rinjve senegalezë. Rreth gjysma e popullsisë prej 17 milionë banorësh të Senegalit janë nën 18 vjeç, sipas Afrobarometer, një grup i pavarur kërkimor sondazhi.

“Pyetja e madhe tani për zgjedhjet në Senegal është se si do të dalim nga varfëria,” tha Marieme Wone Ly, një ish-lidere e partisë politike senegaleze. “Ne nuk mund ta shohim fundin e tunelit. Njerëzit nuk e shohin atë.” Rreth një e treta e senegalezëve jetojnë në varfëri, tregojnë të dhënat e Bankës Botërore. Mijëra kanë ikur drejt Perëndimit në kërkim të mundësive ekonomike, duke ndërmarrë udhëtime të rrezikshme dhe shpesh vdekjeprurëse.

Analistët thonë se Amadou Ba, një ish-kryeministër, dhe Bassirou Diomaye Faye, i cili mbështetet nga Sonko, ka të ngjarë të dalin midis kandidatëve kryesorë. Faye u lirua gjithashtu nga burgu javën e kaluar, në kohën e duhur për të kaluar ditët e fundit të zgjedhjeve të së dielës për fushatën elektorale.

Sonko u skualifikua nga votimi në janar për shkak të një dënimi paraprak për shpifje, tha në atë kohë autoriteti më i lartë zgjedhor i Senegalit. Mbështetësit e tij thonë se problemet e tij ligjore janë pjesë e një përpjekjeje të qeverisë për të prishur kandidaturën e tij.

Udhëheqësi popullor i opozitës është përballur me një mori problemesh ligjore që filluan kur ai u akuzua për përdhunim në vitin 2021. Ai u lirua nga akuza, por u dënua për korrupsion të të rinjve dhe u dënua me dy vjet burg verën e kaluar, gjë që ndezi protesta vdekjeprurëse në të gjithë Senegalin .

Senegali u përfshi nga trazirat vdekjeprurëse verën e kaluar kur protestuesit dolën në rrugë për shqetësimet se Sall do të kërkonte një mandat të tretë në detyrë. Reformat kushtetuese ndalojnë një president që të shërbejë më shumë se dy mandate radhazi, siç u vendos nga një referendum i vitit 2016.

Sall përfundimisht përjashtoi një mandat të tretë.

Kandidatë të tjerë për vendet e para në garë janë Idrissa Seck, i cili ka kandiduar në garat e mëparshme dhe ka shërbyer si kryeministër rreth 20 vjet më parë përpara se të shkarkohej dhe të burgosej për një kohë të shkurtër për akuzat për korrupsion, dhe Khalifa Sall, një ish-kryetar bashkie i Dakarit dhe një figurë e gjatë opozitare. Sall dhe presidenti nuk kanë lidhje.

Anta Babacar Ngom, gruaja e parë që kandidon për presidente në vite, është e vetmja kandidate presidenciale femër në garë, por pak presin që ajo të fitojë një pjesë të konsiderueshme të votave.

Lëvizja e papritur e Sall për lirimin e Sonkos dhe Faye ka ndihmuar në zbutjen e tensioneve që ishin përshkallëzuar muajt e fundit. Vëzhguesit e zgjedhjeve thonë se votimi i së dielës ka më shumë gjasa të jetë paqësor.

“Zbutja e nyjës i ka zbutur pak gjërat dhe ka sjellë pak qetësi në arenën publike,” tha Rokhiatou Gassama, një vëzhgues i zgjedhjeve të shoqërisë civile. “Sipas analizës sime, ne do të kemi një zgjedhje paqësore. ”