Një aleat i ngushtë i presidentit të rrëzuar të Venezuelës, Nicolás Maduro, u akuzua të hënën për dhënie ryshfeti zyrtarëve të lartë për të vjedhur qindra miliona dollarë nga kontrata fitimprurëse për të importuar ushqim në një kohë vështirësish të përhapura në vendin e Amerikës së Jugut.

Alex Saab u paraqit për herë të parë në gjykatë pasi u deportua gjatë fundjavës nga presidentja në detyrë Delcy Rodríguez si pjesë e një spastrimi të biznesmenëve të brendshëm që besohet se janë pasuruar përmes marrëveshjeve korruptive me Maduron.

I prangosur dhe i veshur me një uniformë burgu ngjyrë bezhë, Saab u përgjigj “Po, zonjë”, në anglisht pasi u pyet nga një gjyqtar federal në Miami nëse i kuptonte akuzat kundër tij: një akuzë e vetme për pastrim parash e lidhur me një komplot dhjetëvjeçar për të krijuar kompani të rreme, për të falsifikuar të dhënat e transportit dhe për të përvetësuar kontrata qeveritare për të importuar ushqim nga Kolumbia dhe Meksika.

Ndërsa sanksionet e SHBA-së dëmtuan tregtinë e jashtme të Venezuelës, Saab dhe të tjerë dyshohet se zgjeruan ndikimin e tyre të korruptuar thellë brenda qeverisë Maduro, duke aksesuar miliarda dollarë në shitje nafte nga kompania shtetërore e naftës PDVSA, thanë prokurorët në një aktakuzë pesëfaqëshe të zbuluar të hënën.

Saab, 54 vjeç, u akuzua më parë gjatë administratës së parë Trump në vitin 2019 dhe më pas u arrestua gjatë një ndalese për furnizim me karburant në Kepin e Gjelbër në atë që qeveria venezueliane e përshkroi si një mision humanitar të nivelit të lartë në Iran.

Por Presidenti Joe Biden e fali atë në vitin 2023 në këmbim të lirimit të disa amerikanëve të burgosur në Venezuelë dhe kthimit të një kontraktori të huaj të mbrojtjes në arrati. Marrëveshja, pjesë e një përpjekjeje të dështuar nga Shtëpia e Bardhë e Biden për të joshur Maduron të mbante zgjedhje të lira presidenciale, u kritikua ashpër nga republikanët dhe zyrtarët federalë të zbatimit të ligjit, të cilët filluan të hetonin Saab për krime të tjera të dyshuara që nuk mbulohen nga falja e hartuar ngushtë.

Zyrtarët amerikanë e kanë përshkruar prej kohësh Saab si “njeriun e thesit” të Maduros dhe mund t’i kërkojnë atij të shërbejë si një dëshmitar i vlefshëm i karakterit kundër ish-mbrojtësit të tij, i cili po pret gjyqin për akuzat e drogës në Manhattan pasi u kap në një bastisje nga ushtria amerikane në janar.

Ndjekja e re penale e Saab nga SHBA po zhvillohet në sfondin e përpjekjeve të administratës Trump për të rishikuar marrëdhëniet me Venezuelën.

Trump dhe zyrtarë të lartë të administratës kanë lëvduar shumë Rodríguez, i cili e ka hapur industrinë e naftës së Venezuelës për investimet amerikane në një kohë kur çmimet e naftës janë në rritje, të lidhura me luftën në Iran. Në këmbim, Shtëpia e Bardhë ka zbutur diskutimet për zgjedhjet, të cilat kërkohen nga kushtetuta e Venezuelës brenda 30 ditëve nga momenti kur presidenti bëhet “i padisponueshëm përgjithmonë”.

Por Rodríguez përballet me presione të mëdha të brendshme nga krahu më radikal dhe ideologjik i partisë socialiste në pushtet, disa prej të cilëve, si Ministri i Brendshëm Diosdado Cabello, ushtrojnë ndikim të madh brenda forcave të sigurisë venezueliane dhe përballen vetë me akuza penale në SHBA.

Mario Silva, i cili për vite me radhë përhapi propagandë pro-qeveritare si prezantues i një programi në televizionin shtetëror përpara se të hiqej nga valët e transmetimit menjëherë pas kapjes së Maduros, vuri në dyshim ligjshmërinë e largimit të Saabit, duke thënë se kjo shkel një ndalim kushtetues për ekstradim.

“Imperialistët nuk negociojnë. Ata pushtojnë, testojnë dhe hetojnë – derisa vendi ynë të shkatërrohet”, tha Silva në një transmetim të drejtpërdrejtë të postuar të dielën në mediat sociale. “Askush nuk është i sigurt tani.”

Silva gjithashtu theksoi se përpjekjet e qeverisë së Venezuelës për të siguruar më parë lirimin e Saabit tejkalojnë punën e bërë për të sjellë në shtëpi Maduron dhe ish-zonjën e parë Cilia Flores.

Ndoshta duke parashikuar një reagim negativ, autoriteti i imigracionit i Venezuelës, SAIME, në një deklaratë të shtunën iu referua Saabit vetëm si një “qytetar kolumbian i implikuar në kryerjen e disa krimeve në Shtetet e Bashkuara të Amerikës, një fakt që dihet gjerësisht, është famëkeq dhe dokumentohet shumë në media”.

Cabello të hënën shprehu mbështetje për deportimin e Saabit, duke argumentuar se ai kishte falsifikuar kartën e tij të identitetit kombëtar dhe nuk ishte shtetas venezuelian.

Heshtja e Rodríguez është në kontrast me lavdërimet që ajo i bëri Saabit disa vite më parë gjatë fushatës ndërkombëtare që qeveria e Venezuelës ndërmori për ta liruar atë nga paraburgimi amerikan. Në atë kohë, Rodríguez e përshkroi atë si një “diplomat të pafajshëm venezuelian” i cili ishte “rrëmbyer” ilegalisht ndërsa ishte në një mision humanitar në Iran për të anashkaluar “bllokadën imorale dhe perandorake” të vendosur nga Shtetet e Bashkuara.

Ndërsa Rodríguez çimenton sundimin e saj, ajo është distancuar nga Saab, duke e shkarkuar nga kabineti i saj dhe duke i hequr rolin e tij si kanali kryesor për kompanitë e huaja që kërkojnë të investojnë në Venezuelë.

Saab grumbulloi një pasuri përmes kontratave qeveritare të Venezuelës. Aktakuza kundër tij në vitin 2019 lidhej me një kontratë qeveritare për strehim me të ardhura të ulëta që nuk u ndërtua kurrë.

Aktakuza e re rrjedh nga një çështje tjetër që Departamenti i Drejtësisë ngriti kundër partnerit të hershëm të Saab, Alvaro Pulido, në lidhje me të ashtuquajturin program CLAP të krijuar nga Maduro për të siguruar produkte bazë – oriz, miell misri, vaj gatimi – për venezuelianët e varfër në një kohë hiperinflacioni të shfrenuar dhe një monedhe në rënie.

Saab ishte identifikuar në aktakuzën e vitit 2021 si “Bashkë-Konspiratori 1” dhe dyshohet se ndihmoi në krijimin e një rrjeti kompanish të përdorura për të korruptuar një guvernator pro-Maduro, i cili u dha partnerëve të biznesit një kontratë për të importuar kuti ushqimore nga Meksika me një çmim të fryrë.

Saab u takua fshehurazi me Administratën Kundër Drogës përpara arrestimit të tij të parë dhe, në një seancë gjyqësore me dyer të mbyllura në vitin 2022, avokatët e tij zbuluan se biznesmeni për vite me radhë e kishte ndihmuar DEA-n të zbulonte korrupsionin në rrethin e ngushtë të Maduros. Si pjesë e këtij bashkëpunimi, ai humbi më shumë se 12 milionë dollarë të ardhura të paligjshme nga marrëveshjet e pista të biznesit.